Modifications

'''A l'époque de la conquête romaine''', les Helviens étaient les habitants du territoire qui forme aujourd'hui le département de l'Ardèche, et qui sous les empereurs fut compris d'abord dans la Gaule Narbonnaise, puis dans la Viennoise.

<br />Alliés des conquérants, ils concoururent à l'expédition contre Vercingétorix, et pour prix de leurs services et de leur fidélité, ils obtinrent du sénat romain le droit de continuer à se régir par leurs anciennes lois et par des chefs élus par eux.

Aucun monument historique ne constate l'époque de l'union des Etats particuliers du Vivarais aux Etats-Généraux du Languedoc par l'envoi de députés. Cette union, d'abord accidentelle et dépendante de circonstances majeures, ne devint annuelle et régulière que lorsque Charles VII eut donné aux Etats-Généraux la forme stable, qu'ils n'avaient pas avant son règne.

Les montagnes de l'Ardèche présentent sur leurs points les plus élevés des monuments druidiques : ce sont des peulvans, des dolmens et des logans ou pierres branlantes.

<br />On attribue à l'époque celtique un monument existant sur les bords de la Tourne, non loin du bourg de Saint-Andéol, c'est un rocher enchâssé dans d'autres rochers plus petits, et dont la disposition, par couches parallèles analogues à celles du terrain environnant, laisse douter si leur réunion est l'ouvrage de la main des hommes ou un accident naturel.

<br />La face extérieure du rocher principal, qui a environ 6 pieds de hauteur et 10 de largeur, présente une sculpture informe et tellement dégradée, que les savants qui l'ont examinée ne savent pas ce qu'elle représente. Les uns ont cru y voir une Diane chasseresse poursuivant un cerf qu'arrêtent des chiens courants; d'autres, et nous partageons leur opinion, y ont reconnu un de ces monuments du culte de Mithra, qui paraissent avoir été communs dans les Gaules, et ont vu, dans cette sculpture, la représentation d'un homme vigoureux tenant un taureau par les cornes, et l'abattant à ses pieds. A un des angles du rocher, se trouve sculpté un soleil entouré de rayons.

<br />Les Romains possédèrent certainement de grands établissements dans le pays des Helviens; ils eurent des magasins militaires à Annonay. Alba Augusta, capitale du pays, devait étre ornée sans doute de beaux monuments; on a trouvé dans la commune d'Aps, qui s'est élevé sur ses ruines, des pavés en mosaïque, des tronçons de colonnes, des restes d'aqueduc, ainsi qu'un grand nombre de médailles et d'ustensiles en bronze et en terre, qui malheureusement ont été dispersés.

<br />Les maisons du village sont construites avec les débris de l'ancienne ville. On reconnaît dans leurs murailles des fragmens de sculptures et des pierres tumulaires revêtues d'inscriptions latines ; ainsi on lit autour d'un buste en demi-relief enchâssé dans un mur, le nom de Lucretius; quelques auteurs ont prétendu que Helvia, mère de Cicéron, était originaire d'Alba Augusta.